I Know America na nowo,

Nazywam się Zofia Szeremet. Jestem tegoroczną maturzystką z Gorzowa Wielkopolskiego, laureatką konkursu I Know America i reprezentantką Polski w programie Benjamin Franklin Transatlantic Fellowship. Prywatnie nazywam to najlepszym, co do tej pory mnie spotkało.

Artykuł pierwotnie ukazał się na stronie projektu Generacja Zmian.

Nazywam się Zuzia Marciniak, jestem uczennicą II Liceum Ogólnokształcącego imienia Tadeusza Kościuszki w Kaliszu i w tym roku zostałam laureatką konkursu I Know America 2020. I Know America to konkurs tworzony przez Fundację Wspomagania Wsi wraz z Ośrodkiem Studiów Amerykańskich Uniwersytetu Warszawskiego we współpracy z Ambasadą Stanów Zjednoczonych i Amerykańską Izbą Handlową. Jest on organizowany już od 18 lat, przyciąga uczestników z całej Polski… i jest wielką, wspaniałą przygodą. Oczywiście, o tym ostatnim w momencie zgłoszenia jeszcze nie wiedziałam. Konkurs odkryłam całkiem przypadkowo, natrafiając w Internecie na post zachęcający do wzięcia udziału. Było to we wrześniu 2019 roku, tuż po rozpoczęciu rejestracji uczestników. Ciekawość pokierowała mną do otwarcia linku prowadzącego do strony internetowej I Know America i poczytania o konkursie, a następnie do wpisania garści danych i oficjalnego zgłoszenia.

Pokaz fajerwerków z okazji 4th of July, spacery pod Biały Dom i zdobycie przyjaciół na całym świecie? Ciężko opisać wyjątkową atmosferę tych czterech tygodni spędzonych podczas programu BFTF. Codziennie podejmowaliśmy się nowych wyzwań, poznawaliśmy nowych ludzi,  mogliśmy odwiedzać nowe miejsca. Był to miesiąc wyczerpujący, ale tym samym inspirujący, zmuszający do myślenia i okazał się być największą przygodą mojego życia.

Pierwsze dwa tygodnie naszego pobytu w Stanach Zjednoczonych spędziliśmy mieszkając w akademiku na kampusie Purdue University. Codziennie uczęszczaliśmy na zajęcia dotyczące prawa, mediów, umiejętności przywódczych. Uczestniczyliśmy w debatach, symulacjach i warsztatach; przygotowywaliśmy projekty grupowe oraz pracowaliśmy nad własnym Project Citizen.

Po wygraniu konkursu I Know America w marcu 2018 roku czułem dużą satysfakcję z dotychczasowej pracy oraz ekscytację w związku z czekającą mnie przygodą. Wkrótce miałem mieć okazję spełnić jedno ze swych marzeń, czyli… zgodnie z nazwą konkursu- poznać Amerykę. Tym razem na własne oczy, a nie z książek i filmów. 

Dzięki pomocy Ambasady USA oraz Fundacji Wspomagania Wsi sprawnie przebrnąłem przez wszystkie formalności, dzięki czemu wylatując z Polski pod koniec czerwca czemu mogłem rozpocząć swój American Dream. Miesięczny program Benjamin Franklin Transatlantic Fellowship podzielony był na trzy etapy. 

W marcu 2017 roku w moim życiu zdarzyło się coś magicznego. Nie tylko wygrałam Know America, co już było dla mnie największą radością, ale zostałam wybrana, aby reprezentować Polskę w USA w programie Benjamin Franklin Transatlantic Fellows Summer Institute. 

BFTF to letni instytut gromadzący niezwykłych przedstawicieli 44 krajów europejskich i 11 inspirujących Amerykanów reprezentujących swoje stany. Choć relacje uczestników „Bena” z poprzednich lat jeszcze przed wyjazdem utwierdziły mnie w przekonaniu, że będzie to przygoda, która całkowicie zmieni moje życie, lecz teraz jako alumna BFTF śmiało mogę powiedzieć, iż rzeczywistość przerosła oczekiwania.

Kiedy kilka miesięcy temu dowiedziałam się o konkursie Know America i przeczytałam wspomnienia laureatów z pobytu w USA pomyślałam, że są szczęśliwcami, mogąc przeżyć taką przygodę. Decydując się na wzięcie udziału pomyślałam, że warto spróbować, a kiedy okazało się, że moje marzenia się spełniają nic już nie było takie jak wcześniej. Na początku wiedziałam jedynie, że program Benjamin Franklin Transatlantic Fellows Summer Institute jest związany z miesięcznym pobytem w Stanach Zjednoczonych, umożliwia poznanie młodych ludzi z całej Europy i Ameryki oraz skupia się na szkoleniu młodych liderów i przyszłych dyplomatów. Już sam ten opis brzmi niezwykle zachęcająco, ale jako tegoroczna uczestniczka mogę z pełną odpowiedzialnością powiedzieć, że może on oddać jedynie małą cząstkę tego, czym naprawdę jest „Ben” i tego co przeżyłam podczas tego cudownego miesiąca.

Kiedy zostałam wybrana, aby uczestniczyć w programie Benjamin Franklin Transatlantic Fellows, kompletnie nie wiedziałam, czego się spodziewać (ale przynajmniej wreszcie poznałam właściwe rozwinięcie magicznego skrótu “BFTF”!). Teraz, kilka miesięcy po programie, nie ma dnia, żebym nie wypowiedziała tego skrótu na głos co najmniej raz; dnia, żebym nie rozmawiała z innymi uczestnikami programu, ani dnia, w którym bym nie wspominała tych pięknych czterech tygodni, jakie dane mi było spędzić w Stanach Zjednoczonych Ameryki. 

300 milionów kilometrów sześciennych wody - tyle możemy jej znaleźć w Oceanie Atlantyckim oddzielającym kontynent europejski od amerykańskiego. Nieco więcej mieszkańców liczą sobie Stany Zjednoczone. Mieszkańców, tak różniących się od siebie, a mimo tego budujących jedyną w swoim rodzaju amerykańską kulturę. Kulturę, którą mogłem poznać dzięki programowi BFTF.

Kampus Uniwersytetu Purdue zaszokował mnie swoim rozmiarem (zamieszkuje go mniej więcej tylu ludzi, co mój rodzinny Zamość), a pracujący tutaj ludzie - entuzjazmem i życzliwością. Załoga czuwająca nad przebiegiem programu była dla nas po prostu jak rodzina. Mimo trwających wakacji, nie miałem żadnych problemów z wstawaniem o godzinie 7 na wykłady, gdyż były one prowadzone w zaskakująco przystępny sposób i nauczyły nas tego, że do młodych świat należy. Wystarczy tylko wziąć sprawy we własne ręce.